Me llamo María Isabel Paulino, mi nombre en chino es Bao Lilin. Soy dominicana, nací en octubre de 2000 y me gradué en Medicina en el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC). Participé en el XI Concurso Mundial de Chino para Estudiantes de Secundaria "Puente Chino" en la selección de la República Dominicana, donde obtuve el primer puesto, y tuve el honor de representar a mi país en la final mundial en China. Durante todos estos años he mantenido un vínculo estrecho con el Instituto Confucio del INTEC, y el idioma chino ha acompañado mi crecimiento de una manera muy especial.

Cuando tenía trece años, mi padre me dijo que el chino era un idioma internacional con mucho futuro y me animó a estudiarlo. Así fue como empecé mi camino con esta lengua. Al principio me parecía que los caracteres chinos eran algo mágico, como pequeños dibujos, cada uno con su propia historia. Aunque no fue fácil aprenderlos, cuanto más estudiaba, más interés me daba, y poco a poco empecé a sentir mucha curiosidad por la lejana China.

En el cuarto año de estudios, me inscribí junto a una amiga en el XI Concurso "Puente Chino" para estudiantes de secundaria. Durante la preparación practicaba la pronunciación y pulía mi discurso todos los días, le dediqué mucho tiempo. Cuando finalmente gané el primer puesto en la selección dominicana, me sentí muy feliz y no me lo podía creer: nunca imaginé que tendría la oportunidad de cruzar medio mundo para participar en un concurso mundial en China.

En octubre de 2018 llegué primero a Beijing. Subí por primera vez a la Gran Muralla, visité la Ciudad Prohibida y el Palacio de Verano. Antes solo había visto estos lugares en los libros de texto, y cuando los vi con mis propios ojos me emocioné

. Caminar por las calles de Beijing, escuchando a la gente hablar en chino a mi alrededor, fue una sensación maravillosa, como si hubiera entrado de verdad en el mundo de los libros.

Después viajé a Kunming, en la provincia de Yunnan, para participar en la final mundial. Allí conocí a muchos estudiantes de chino de distintos países, todos reunidos por este idioma. Charlamos sobre las anécdotas y las dificultades de nuestro aprendizaje, y fue muy divertido. Al final obtuve el segundo puesto en la categoría de América. Este concurso no solo me ayudó a mejorar mucho mi chino, sino que también me hizo más segura y valiente, y me permitió conocer un mundo mucho más amplio.

Gracias a este concurso conseguí una beca, y en 2019 fui a la Universidad de Heilongjiang para cursar un semestre de chino. Crecí en un país tropical, así que el invierno de Harbin fue muy frío y al principio me costó mucho adaptarme. Pero la gente de allí era muy cálida y amable conmigo. Además, los habitantes de Harbin hablan un mandarín muy estándar, y después de un semestre sentí que mi nivel de chino había mejorado bastante. Esos días los recuerdo muy bien hasta hoy.

Al volver de China, compaginé mis estudios de Medicina con el aprendizaje del chino, nunca lo abandoné. El Instituto Confucio del INTEC es un lugar al que acudo con frecuencia, y participo en muchas de sus actividades culturales. Durante la pandemia, me invitaron a impartir clases de chino online durante un tiempo en el instituto, para compartir mi experiencia de aprendizaje con más estudiantes. Aunque no duró mucho, me pareció una experiencia muy enriquecedora.

Ahora que soy médica, el chino me ayuda mucho en mi trabajo. En la consulta a veces hay pacientes chinos que no hablan español, y yo puedo ayudarles a comunicarse. Una vez vino un señor chino a consulta, y en cuanto se sentó sacó el móvil para llamar a su hija, diciendo que no hablaba bien español y tenía miedo de no explicar bien su enfermedad. Enseguida le dije en chino: "No se preocupe, yo hablo chino". Se sorprendió muchísimo, e incluso llamó a su hija para contarle que había conocido a una médica que hablaba chino. Desde entonces, cuando hay pacientes chinos en la consulta, mis compañeros siempre me llaman para ayudar. Me hace mucha ilusión poder ayudar a los demás con mi profesión y con el idioma chino.

Este año también he presentado la actividad del Día Internacional del Idioma Chino en el instituto y el concurso "Puente Chino" de la selección dominicana. Al ver a los estudiantes compitiendo con tanto esfuerzo en el escenario, me acordé de mí misma en aquel entonces. Ha pasado el tiempo rápido, de ser concursante en el escenario a ser presentadora, pero mi gusto por el chino no ha cambiado.

Después de tantos años estudiando chino, este idioma me ha llevado a lugares lejanos, me ha hecho conocer a mucha gente y me ha permitido descubrir un mundo más rico. En el futuro seguiré estudiando chino con esfuerzo, y espero servir de pequeño puente para que más dominicanos conozcan una China diversa y colorida, y para que más personas en China descubran nuestra República Dominicana, un país cálido y hermoso.